近年来，中国教育机关大力提倡素质教育。许多来纽约访问的教育界的朋友对美国的学校在思想教育这一块是怎么做的很有兴趣。美国教育界内外，对思想教育的理解和做法，与中国有很大差别。我在下面随意谈一谈，供各位朋友参考。 

　　首先，美国的思想教育不与政治意识形态挂钩。法律明确规定政教分离。由于公立学校代表政府，学校不可以进行任何宗教活动。因此，美国的学校历来没有实行过自上而下有组织有计划的思想教育。近十年来，随着美国教育改革的深入，不少教育工作者和热心教育的社会人士开始重视品德教育。美国国会于１９９４年通过了一项修正案“改善美国学校法案”（Improving America's School Act , PL 103－382）。按照该法案，教育部每年可以给十个州发放经费推动品德教育。例如，加州１９９５年得到１００万美元为期四年的资助，纽约州１９９８年得到２０万美元。申请人和获得经费的有地方学区，也有私人和非营利机构。但是由于美国宪法规定教育是地方事务，教育部没有明确指令规划如何实施品德教育，只是从侧面鼓励和协助。就是州教育厅和地方学区，也并不采用行政方式推行品德教育。 

　　美国人，以开国元勋之一杰弗逊总统为代表，特别崇尚思想自由，反对思想控制。“人的全部的尊严就在于思想”，这个人文观念深植于美国教育哲学的核心。罗素在《社会改造原理》中说：“教育应该培养追求真理的愿望，而不是相信某种特殊的信条就是真理。”他在《真与爱》中又说：“民主国家的教育结构中最重要的教育内容之一就是培养鉴别论点的能力，以及确立准备能看清哪一方更为有理就接受哪一方之意见的不偏不倚思想。” 

　　从而，美国的品德教育就包含了思想自由和学会尊重两个层面。因此美国的学校不存在灌输式的“思想教育”。美国的学校注重培养学生独立思考的能力，他们相信即使是幼童，也天生具有分辨美丑、是非和真伪的能力。品德教育决不是仅限于课堂内，倒是校园环境，孩子的生活环境，孩子周围的人对孩子的潜移默化远远超过课本里进行的正规教育。在探讨中国素质教育的时候，如果我们将视野从校内扩大到校外，剖析一些社会现象，也许能够更深刻地认识素质教育的社会意义，容易切中本源。增加一些课外活动、培养学生的才艺并不是素质教育的根本目的。 

　　美国的学校出于自由平等的原则，在学生中不设班干部，杜绝了在学生中划分等级滋生权力思想。如果发生了什么冲突矛盾，老师鼓励学生从小学会有话放到桌面上来讲，在机会平等的情况下心平气和地进行辩论。老师和学生都厌恶打小报告和告密的行为。在背后捣鬼的人没有人相信，不仅没有市场，而且为大家所不齿。 

　　美国的学校里没有师道尊严这一说。老师决不打击压制学生，从不讽刺挖苦使用侮辱性语言。即使对幼儿园小朋友也用平等商量的口气。对于犯小纪律的学生，老师一般都低调处理，擅长使用选择性问话，比如：“你是乐意马上停止和你的邻座讲小话，还是坐到窗边单独的课桌上去？”这种做法在纠正学生错误的同时，把如何改正错误的自主权交还给学生。因此避免了使学生处于变动接受老师训斥的低下地位。老师尊重学生的独立人格，爱护学生自尊心，相信学生自己辨别是非的能力，时时不忘给学生保留选择的余地，鼓励学生表达个人愿望，协助学生做他们喜爱做的事，这就是美国的学校培养学生自发主创精神的土壤，也是学生今后不论在什么领域工作，都能发挥其自发主创精神的源泉。 

　　中国师道尊严的理论给了老师唯上和霸道的特权，老师对上级唯唯诺诺和对学生专制霸道对学生的品德教育带来很大的负面影响。我有一位同学在上海一所大学里任教。她的女儿在课堂上讲小话被老师罚写检讨。写了一份交上去，老师说不够深刻，不能过关，得重写。女儿写不出来，求妈妈帮忙。我的同学十分困惑，对于如何将讲小话上纲上线深入批判，如何才能让老师满意颇费思量。我开玩笑说：“ 你把教育博士和名大学教授的牌子亮一亮，老师就不会再难为你的女儿了。”同学说：“万万不可，家长是没有用的，老师讽刺家长更厉害。” 

　　孩子就像弱苗，他们的自尊心和独立人格经不起学校这个庞然大物的压迫和摧残。要求学生事事服从上级意志，做“革命的螺丝钉”，必然挫伤孩子的自尊心，摧残学生自由思想的能力。而自信和自由思想恰恰是发挥原创精神必须具备的最基本的品质。中国历史上经常出现的苛政和一部分知识分子的奴性构成了中国酱缸文化的主要成分。今天，仍然有一些知识分子用良知和思想自由换取功名，以教授和文化人的姿态既媚上又媚俗，名利双收。这种社会存在给品德教育投下浓重的阴影。 

　　但是，崇尚思想自由的出发点是爱真理，目的是追求知识，决不是为了培养一个自负自大、以自我为中心的人物。崇尚自由必须包括尊重他人的自由，因此学会尊重与崇尚自由一样重要。有一句话：“我的自由到你的鼻尖为止”，很形象地说明了自由与尊重的关系。互相尊重是人际社会相处的重要原则。一个文明人首先要确立平等的观念，不受地位、权力、金钱、出身、知识、种族等等的影响，尊重生命，尊重信誉，尊重公德。 

　　中国经历了几千年的封建专制社会，在专制等级社会里，生命的价值因社会地位高低而不同。今天，在民主社会里，绝大多数人都认同每个个人的生命价值应该是平等的，从而延伸出“在法律面前人人平等”的理念。据报道，中国有些商人造假酒假药，发生毒死人的事故。把人命当儿戏当然是不尊重他人的生命的问题。不尊重他人的生命是一种罪恶。这种罪恶泛滥到今天这个地步。 

　　纳粹德国在二战中杀死六百万犹太人。战后，德国政府不知道做过多少公开道歉，每年付给受过迫害的犹太人经济赔偿。在美国，１９４９－５４年有个“麦卡锡时代”，许多无辜的人受到迫害。半个世纪过去了，美国的教科书中仍然把这个 “红色恐惧时代称为美国历史中最黑暗的一页，让后代了解美国曾经犯过的错误，教育后代不要重蹈覆辙。一个不忘记检讨自己过失的民族是一个勇敢的民族，充满自信的民族。我们如果不认真追究“文革”置数百万人于死亡的根源，就不能甩脱这一沉重的道德包袱，重建民族自信。 

　　美国人特别看重个人信誉，从个人信誉又延伸到商业信誉。比如美国的大学在录取学生的时候，美国的公司在聘用员工的时候，都非常看重教师、教授给学生写的推荐信。因为大学相信教师教授的眼光，同时也相信知识分子洁身自好，不肯败坏自己的清誉，不会无中生有故意替学生吹嘘。一个教授如果信写得果真确实离谱，他的个人信誉必然大打折扣，他在学术圈内和社会上都将难于立足。 

　　商业信誉更是一家公司的生命线。名牌产品和大百货公司都认真执行允许退货和售后服务。今年９月，福特汽车公司遇到整个一批“火石”牌轮胎的质量问题。这是美国有史以来最大的质量事故之一。福特公司决定召回所有有问题的轮胎，赔到破产也得赔。汽车公司因此背上巨额债务，但是保住了信誉。尊重自己的信誉，尊重客户的利益，才是商业成功的长久之道。美国有很健全的商业法律制度保护消费者的利益，但是法不罚众光靠法律制约是不行的。每个商人的个人品德更重要。