在中国古代书法中，有一种称之为飞白书的，为东汉末年蔡邕所创。蔡邕从漆工的手法上得到启发，创造出飞白书。这种书体，笔画中丝丝露白，像用枯笔写成一样，曾广泛采用。北宋初年刊刻的淳化阁帖，收有晋朝魏夫人用飞白书写的“江南之美人兮”六字；唐初，唐太宗书“晋祠”额；唐武则天书“升仙太子之碑”碑额，都是著名的飞白书。而将这一飞白书体移植于印苑之中，则是清代著名海盐籍篆刻家张燕昌的首创。

　　张燕昌（1738～1814），字文渔，号芑堂，别号金粟山人，海盐武原镇人。清嘉庆间以优贡身份举为孝廉方正入省。张氏工丹青，精于篆刻，为浙派创始人丁敬入门弟子。所著《金石契》一书，收录的鼎彝碑石资料达数百种，被誉为浙派篆刻的“负弩前驱”。海盐文人治印之风，始自张氏。

　　张燕昌治印的主要艺术成就，第一是印章边款的创新。经过不断探索，他突破了边款的作用，开拓了在印章边款上记事、抒发感情、阐述印学思想的功能，为印章艺术注入了新的内容。张燕昌几乎印印有长款，如“云中白鹤”一印，款长达345字之多，将印章边款艺术推向了前进，为印坛作出了卓越的贡献。第二是张燕昌开创了将飞白书体入印的先河。年轻时，张家附近栖真观内有宋代石碑，上刻“东岳行宫之记”六个飞白大字，他反复临摹揣摩，并以飞白书体入印，前无古人。

　　张燕昌大胆创新，敢于走前人未走过的道路，终于获得成功，并著成《飞白录》一书，成为清代善写飞白书体的一代名家，同时，又为中国印史写下了独特的一笔。