平湖市林埭镇清溪桥一带，看上去和别的水乡小镇没什么两样，小桥流水人家，桑园菜地稻田，生活淳朴而宁静。但是在四百五十六年前，这里曾经火光熊熊、杀声震天。那时，这地方叫“沈庄”，清光绪《嘉兴府志》记载，沈庄是“明总督胡宗宪破贼徐海处”。这一战，史称“沈庄大捷”，影响深远。

　　明朝嘉靖三十五年（1556）四五月间，倭寇分四路大举入侵东南沿海，朝野震动。朝廷从各地征调十几万兵马，派赵文华督军南征。倭寇头目徐海和陈东，率众上万，围攻桐乡一个月。周围几十里内，乌镇、皂林等村镇都被抢掠、焚烧一空。五月二十二日，倭寇离开桐乡向海边撤退，抢来的货物装满千余只农家船，头尾相接二十多里。当他们来到乍浦时，碰到一个难题：海船已被烧毁，这么多的东西怎么带回海岛去？

　　这时，新上任的明朝东南总督胡宗宪也有一个难题：手中兵少将寡，怎样在朝廷大军到来前拖住倭寇？胡总督打出了和平招抚的旗号，他对倭寇说，双方言和，你们想回去的，我们帮助找船；想留下的，可以封官授职。倭寇虽然对他的话半信半疑，但又没有其他办法带走这么多的金银财宝，于是双方停战。胡宗宪很会玩弄计谋，他派使者往来于各倭寇头目间，施展反间计，搞得倭寇相互怀疑，各派系矛盾加深。胡宗宪重点拉拢倭寇中势力最大的徐海，封官许愿，送上金钱美女。一股倭寇从吴淞打到嘉善，想和徐海会合，但徐海按照胡宗宪“将功赎罪”的要求，出兵把他们击退；又和官军联手，攻打到乍浦来找船的其他倭寇；陈东和麻叶等倭寇头目与徐海有矛盾，徐海按照胡宗宪的设计，先后把他们绑送嘉兴，献给官府。一时间，倭寇内部相互攻打，乱成一团。为了逃跑，不少倭寇外出找船，被明军分别捉拿。

　　七月六日后，朝廷大军分批到达嘉兴，并分赴海盐、平湖等处，对倭寇形成包围。朝廷征调的大军，很有特色，例如：京营神枪手三千名、涿州铁棍手六千名、保定箭手三千名、辽东义勇卫虎头枪手三千名、河间府义尖儿手三千名、河南马军三千名、河南毛葫芦兵三千名、汉中府矿徒三千名……到七月下旬，嘉兴东南方向，官军主客兵聚集了二十万。

　　徐海自以为有功，要求谈判归顺问题。八月初一，尚书赵文华、总督胡宗宪、巡抚阮鹗等大臣在平湖城里接见徐海，假意招抚。徐海见官，磕头如捣蒜，口称：“死罪死罪！”胡宗宪答应释免其罪，让他就近选择一个地方安置部下，永久居住。徐海选择了平湖与乍浦之间的沈庄，因为当时沈庄的房屋比较高大，离出海口也比较近。沈庄分东西庄，隔河相对，胡宗宪把徐海部属安置在东沈庄，又把已经成为徐海仇敌的陈东和麻叶余部安置在西沈庄，使两边相互牵制。

　　徐海很快发现，官军早已严密封锁了水陆道路，派出去找船的小股部下也总是有去无归。退路已绝，部众散失，徐海心知不妙，于是在沈庄外围挖掘深沟，竖起几道栅栏。八月十一日，徐海大摆酒席，说是要搞好邻里关系，邀请百姓来喝酒。第一天人们不敢去，只弄来四十多人，徐海请他们喝酒，临走还送银钱。第二天再摆酒时，附近村庄来了几百人，酒喝到一半，倭寇抽出刀来，把他们的头发全剃成倭寇模样，逼他们当了倭寇。