桐乡历史上，出过不少书法名家。元代有应童子试大书“天”字出名的张伯淳；明代有皇帝亲自召见，七岁享“神童”之誉的张文宪和写“苏字”闻名的贝崇翔；清代有草书“直入晋人堂奥”的陈古民；楷书端凝练达的朱善祥；专精“擘窠大字”的孙增禄；小楷称“三绝”的女书法家孔素瑛等。

　　崇德县曾出过一位有名的草书大家，曾被历代书评家称为“草圣”，他就是南宋初年居住在羔羊的王升。

　　王升，字逸老，生于北宋熙宁九年（1076），祖籍河南开封。幼时就喜好书法，临池描摹长年累月，寒暑不辍。悉心好学，锲而不舍，行笔能转折变化，颇有功力，曾作草书卷《兰亭禊序》。宋代著名诗人、书法家朱敦儒题其卷：“逸少（王羲之）作行书，逸老为草字，当家有风味，外人哪得知。”把王升的草书与王羲之的行书相媲美。

　　北宋末年，靖康之变，徽钦二帝被金人所掳，康王赵构南渡，建立了南宋王朝。王升亦随众渡过长江，迁移到桐乡，在古运河畔的羔羊定居下来，时年已五十二岁。

　　古运河畔的羔羊，古称羔羊里，地势平坦，河港成网，幽雅寂静的环境，很使王升满意。虽然国家遭遇剧变，战乱频繁，但王升跋涉千里，总算找到了一方安静的土地安身，可以专心钻研草书艺术了。

　　王升在羔羊居住二十三年，创作了不少好作品。南宋绍兴十九年（1149）作草书《千字文》，第二年，又作草书《饮中八仙歌》。这两件作品，传到临安（杭州）宫中，高宗赵构十分赏识，便下旨召见，并当殿封为“正使”。这时王升已七十五岁高龄，以后便迁居京城临安。

　　后人对王升的草书评价甚高，元代著名学者虞集谓其书似“张旭转折之笔”。赵希鹄在《评宋代名贤书》中，谓王升的草书可“比肩古人，殆欲欺凌怀素”。明代文学家贝清江等，也非常喜爱王升的书法，都喜欢收藏他的书法作品。

　　王升的传世佳作，大多是在羔羊里创作的，“羔羊里”这个古代里名，早在唐代以前就有了。王升迁居羔羊里后，自号“羔羊居士”，其作品署名为“羔羊老人”，里名随着书艺流传，“羔羊”两字，声震艺坛，连宋高宗也知道羔羊这个地名。元至正二年（1342），当地建造的桥梁和庙宇，就起名为“羔羊桥”和“羔羊庙”。王升精湛的草书艺术，使羔羊之名广为流传。