中国邮驿源远流长。远在周代，就办有官邮。但是官邮专供皇家官府之用，一般官宦、富商也可派丁远道传书，民间私人书信却没有专门的投递渠道。老百姓只有托便人捎带书信、物品，辗转传递。缓不济急时往往延误或遗失，于是专做递信的行业应时而起。明永乐年间，随着社会的发展，有商人开始经营起传递书信、物品兼带现金的机构，是近代民信局的雏形。清道光年间，在西方先进邮递方式的影响下，挂牌的专业民营邮局（民信局）肇始。道咸之后，全国各地以城市为中心相继创立了民信局。同光年间，民信局已达数千家，为推动经济发展作出了贡献。

　　五口（广州、厦门、福州、宁波、上海）通商后，上海逐渐成为我国的经济中心，信商争相在上海设立民信局，并在各地广设分局或代办处。道光五年至八年（1825-1828），嘉兴先后共设有福润、正源等十一家民信局，各局均隶属上海本局。1917年的有关资料记载了嘉兴各民信局在嘉兴的大致位置：永利、协大、福润、顺成、正和、正大、协兴、汪协源设在北门城门口；正源、林永和设在塘湾街；全盛设在北丽桥。当时民信局的邮件、货物传送以水路运输为主，嘉兴城北从荷花堤到端平桥有众多的水路码头，上接上海、杭州等大城市，下联四乡八邻的集镇，是嘉兴及周边地区货物的集散中心。从现有资料看，所有民信局均设在嘉兴城北区域，应该是从便于邮件、货物运送来考量。

　　民信局组织结构简单，建局门槛不高。只要有一定的资本，少者仅两三人，多者数十人，就可在陋街小巷设民信局。桐乡著名书画家钱君匋的父亲就曾在海宁硖石办过全盛民信局。民信局人员组成分为东家和员工。东家就是老板，老板有单独出资经营的，也有两三人合股经营的，合股者称为银东，银东一般不参与经营活动。员工分为长司、管柜、收信、送信、挑夫、杂役、厨役、脚夫等。大部分信局都很难配全以上人员，只有少数大的信局能做到，小的信局只能一人兼多职。信局大多做的是老主顾生意，营业款一年半载是收不回来的，平时开支也皆要自筹，如不拥有一定资本就无法供给周转，且大信局在许多大中城市都有支局和代理店，这就更非小资本所能维持的。所以，民信局规模无论大小，一般都有银东入股，因经营民信局全凭信用，如没有殷实的资本实力作后盾，用户就会怀疑信局的经营能力，从而无法扩大信局业务。一般而言，信局资本多则二三十万两银子，小则四五千金，这样才能使经营活动立于不败之地。

　　民信局收寄信件的资费，分为“酒力”和“号金”两种。“酒力”即普通邮资，这类信件丢失时不予赔偿；“号金”类似挂号费，寄送汇票或贵重物品时在信封上注明，由民信局开给收据，如丢失给予赔偿，所增收的资费为“号金”。至于酒力、号金的资费并无一定的标准，最普通的由二十文至二百文不等，核算资费的标准主要有计件、计重、距离远近或合并计算。如当时由嘉兴寄往杭州的普通信件只收二十四文钱。民信局收取资费的方法灵活，由寄件人或收件人交付或各付一半资费均可，通常是寄件时付“酒力”，收件时付“号金”。对老主顾可采取资费记账、减价等优惠办法，每季度或每年三大节结算付款。为了防止信差额外索要，民信局收件后，常在信封上加盖“酒力已付，勿索勿取”、“酒力已付、号金照给”等戳记以维护信誉。民信局收寄信件力求迅速，对一些急件随到随送或派专人递送。信差从铁路或邮政局接到发来的信件后，可以不运回信局即就地分发，尽快投送给收件人。民信局营业时间长，顾客寄信随到随收，并派人到商户、住宅揽收信件，信差也在途中接收信件，收信与分发时间尽量衔接。