在桐乡城乡，有一句很恶毒的骂别人孩子的话：“这小赤佬这样坏，将来大了肯定是要到桐乡朝东门吃钵头饭的。”

　　外地人听了，很有点云里雾里，但桐乡人都知道，这“朝东门”可不是好地方，是关押犯人的地方，以前叫牢房，后来叫看守所。久之，“桐乡朝东门”成了牢监的代称。以前犯人吃饭使用的餐具是极粗糙的钵头，不是碗，所以吃官司，俗话叫吃钵头饭。

　　桐乡自明朝宣德五年（1430）建县后，县衙（附带监狱）一直设在西门。以前，桐乡南门外比较荒芜，杂树丛生，东面多旱地，适合种植蔬菜，北面运河塘北地势低洼，多水田，是“米地”，所以桐乡历来有一句颇为有名的谚语：“南柴北米东小菜，要打官司西门来”，西门是审官司、辨是非的地方。

　　清代时的桐乡县衙和民国时代的县政府都是平屋，屋前有一条甬道，甬道南端有一垛照壁墙，这是以前县衙的象征，相当于现在写有“为人民服务”字样的照墙。县衙南面是一排牢房，房门朝东，这就是“桐乡朝东门”的来历。以前县官在衙内审案，一审毕即将犯人打入牢房，所以，其实县官与犯人是同住在一个地方的，相差仅几十步路远。

　　桐乡朝东门，即桐乡牢房，西面紧贴西街，西墙脚下栽有一排尖树桩，树桩上还缠上铁蒺藜，目的是防犯人越狱逃跑。但尽管如此，还是有犯人越狱，世居县城的曹高一老先生熟悉桐乡掌故，他告诉笔者，上世纪五十年代初就曾发生过一起越狱事件，一个重罪犯趁放风时，竟偷偷爬上了牢房屋顶，翻过围墙，在围墙上犹豫了一阵子后，纵身一跳，这惊险的一幕恰巧被人看见，莫不惊诧万分。这犯人跳到西街后，带伤穿过街西的民宅，扑向康泾塘，这时，守卫已发觉，一时哨声大作，七八名守卫追上来，将正好已游过康泾塘的犯人抓住，扭送回朝东门内。

　　以前，犯人吃饭用的是钵头，属于粗糙的陶器，不可用碗等瓷器，原因主要是为了防止犯人割腕自杀，因为瓷器砸碎后，很锋利，可以当刀来使用。这与犯人桐油竖发一样，在清代，男人也蓄发，留辫子，长的有好几尺，犯人实在吃不落苦了，可以用辫子当绳子，上吊自尽，所以，狱卒往往在将犯人打入牢房前，在他的头发上浇上桐油，使头发僵直，不能当绳子使用。

　　新中国成立后，桐乡朝东门一直是县公安局的看守所，直到上世纪九十年代，搬迁至西郊打靶场为止。现在市政府、公安局都搬迁了，只剩下一条东西走向的县前街还在。朝东门西墙脚下的西街北首原有一株老梧桐树，留着桐乡县和梧桐镇名称由来的印记。西街以西原都是当地大户的宅院，后拆毁建了梧桐丝厂，现在丝厂也拆了，建了高级商住区。沧海桑田，变化实在太大，即使是“老梧桐人”也快认不出来了，但是，“桐乡朝东门里吃钵头饭”却依然作为一句恶毒的骂人话，在民间广泛流传着。而且在桐乡，“朝东门”一语也成了忌讳，人们造房子大门朝东的极少。