接受市文联“运河船民口述史调查”的任务后，我走访了家住大麻镇流芳桥酱园角的老渔民姚虎林，与他作了几次长谈。渔家的谋生不易，尤其是姚虎林的童年，更有不同寻常的经历，使我感慨不已。

　　姚虎林出生于世代渔民之家。1931年，他出生在崇福镇北门外渔船汇的船上。那时，从崇福北门吊桥往西，至芝村界约三百米长的河面上，船户集聚，都靠捕鱼、划船载客为生，因此被称作“渔船汇”。

　　他幼年即逢民国廿三年（1934）大旱。那年夏天，河水断流，他家的两条渔船，从吊桥港河底的烂污泥里拖出去，欲觅活路。隔天来到嘉兴附近的陡门，夜里听得响声，有水从北面氽来，他们的船也浮起来了，就觉得有了希望。

　　次日可以摇船了，就回到崇福，他祖父上岸去赊了五斗米，径直来到长安铁路边停泊。那时，河水干涸，没了鱼虾，断了生计，只能到许村过去海塘边的鱼池里扒螺蛳。但螺蛳也很少，起早落夜只能扒到二三斤，而且还要被驱赶。拿到长安卖掉换点米，连喝薄汤粥勉强度日也难以为继。那半年多日子真难熬，还全亏了他祖母娘家的接济，才不致饿死。

　　虎林从六岁开始，就搭手“吊帮”辅助摇船。他九岁那年的阴历六月十五，他们在大麻朝西埭的河里捕了鱼，他父亲和祖父打算分别到沈士前和科同桥两个集市去卖。夜间行船是渔家常事，小姑摇船他“吊帮”，母亲在炒蚕豆。快到钱家桥时，两条渔船便分了手。五六分钟后，当摇近这座汽车洋桥时，发现日本兵已经守在岸上了。他父亲刚喊了声“是良民——”，话音未落，机枪突然响了，子弹跟着就扫了过来，而且还一直不停地扫射！这时，大约已是后半夜二三点钟了。事后知道，上一夜中国兵曾来此烧过这座桥。

　　他妹妹这一年才六岁，躺在船梢角上，中了许多枪弹，当场就被打死了。他母亲放下怀里四岁的小弟后，拿块板想盖住炒蚕豆的锅子，不幸被子弹从背后打中腹部，鲜血直流，倒在了舱里。临死前她说：“虎林，我要死了，你要乖点……”他父亲的左臂受伤，小姑喉头中弹，他自己的头皮上也擦过一枪，血淌下来，就连忙用手捂住。渔船中了许多枪弹，连渔网、橹绳都被打烂了。

　　他祖父的那条船上听到枪声，赶快掉转船头前来援救。他父亲这边等枪声一停，寻出拖帚用柄撑在河滩上，千疮百孔的渔船缓缓地出来，转个弯就碰到了他祖父的船寻来，便含悲忍泪合在一处，立马摇回崇福……

　　虎林的母亲死后，他父亲当年娶了后妈。后妈的前夫也是渔民，还是他祖母的亲侄子。在长辈们的撮合下，后妈带着女儿便匆匆地嫁了过来。

　　转年春上，他爸被日本兵拉伕去了。家里没了顶梁柱，一家子可怎么活呀？清明节那天，他与后妈到西门城外的河里去捞小荸荠，勉强吃了两天充饥。以后实在没法子了，想想与其饿死，还不如像后妈之前那样去讨饭。

　　娘儿俩一路乞讨过去，直到城隍庙前时，数数已有几十个铜板，盘算着可以买点米来熬稀粥充饥了。却不料，突然被那里的丐帮头出来干涉，还抢光了所有的铜板！那时，真是叫天天不应，呼地地不灵，只好垂头丧气地回到了北门，哭着跪着向褚同兴鱼行老板求助。褚家原先也是渔民，还是世交，就借给了一包铜板。并说，以后若断了炊还可以再借。其间，他们娘儿俩也曾摇了船到乡下去沿村乞讨，活下去可是人的本能啊！

　　娘俩行乞半个多月后，虎林终于盼到了带病归来的父亲，一家人重又过上了到处漂泊捕鱼的生活。从这时开始，他便也参与捕鱼了。姚家是“凿网船”，对于一个还只有十三岁的孩子来说，那张网确实很沉，累得他总是精疲力尽，腰酸臂痛，浑身像散了架似的，夜里还经常流鼻血，但也只能咬牙挺了过来。渔家子弟，随着年龄增长，逐渐地参与到捕鱼捉虾中去，新一代渔民就自然而然地成长接班，虎林也不例外。

　　姚虎林以后成了捕鱼的一把好手，长年在运河大麻塘一带水域作业。1953年他父亲开鱼行后，他在捕鱼之余，还负责将鲜鱼压冰块载到许村车站，用火车装运上海销售。直到1958年，他参加大麻供销社工作后，从此就定居岸上，告别了渔民生活。

　　如今，他讲起儿时的苦难经历，还不免会泪流满面。