春节是一年的开端。在春节前后的立春则是一年中第一个节气。这时东风解冻，阳气上升，民间有“一年之计在于春，一日之计在于晨”的说法。而公鸡啼晓，这鸡与“吉”同音，因此所有家禽中，“鸡”被视作吉祥物，与春节的关系最密切，更是祭祀与席宴不可或缺的。

　　春节祭神祭祖、请菩萨的习俗，在桐乡一带一直传承着。每次祭请时，桌上除了放上瓜果、糕饼、猪头、鲤鱼，必不可少要放上一只全鸡，而且是雄鸡。考究一点的人家，还会在雄鸡尾部插上几根漂亮的雄鸡长羽毛。这些长羽毛直到祭毕撤下供桌时，才会让女孩拿去做毽子玩耍。

　　桐乡以前还有立春日戴春鸡的古俗，即立春那天，长辈们用红或黄布做成小公鸡，缝在小孩帽顶上，祝愿“新春吉（鸡）祥”。有的“春鸡”嘴中还含着豆，那是针对没有出过痘子的孩子，家长们希望鸡能把豆（痘）吃了，保佑孩子不再生出麻疹、天花等疾病。水乡，以捕鱼为生的渔民，有春节用鸡笼去水里罩鱼的习俗，以此祈盼新年不但丰收有余（鱼），而且还能吉（鸡）祥如意。

　　春节，大伙儿串亲访友。客人临门，宴席上的鸡是不能缺少的，否则就有轻慢客人之嫌。春节里吃鸡还有讲究，即年初一不能杀鸡，要在除夕前杀了准备好。正月初一是新年之始，不杀鸡，一方面是忌讳见血会造成整年不吉利，更何况鸡即是“吉”，杀鸡（吉）就会带来凶象。

　　古人认为鸡还能镇邪。过去许多人家会把各种各样鸡状的剪纸，贴在窗门或者迎门的墙上，也喜欢用鸡做年画。传说古时有种辟邪的神鸟叫重明鸟，与鸡相似。先人就把鸡象征成重明鸟，认为鸡有五德：文德（头上的红冠）；武德（健足能斗）；勇德（不畏强敌），仁德（不吃独食），信德（天明报晓）。因此，年初一不杀鸡，也就成了约定俗成的定律。