这个故事讲的是一个小男孩，名叫尼尔斯。因为粗劣顽皮，被小精灵变成了拇指大的小人了。

一天一群大雁从屋顶飞过，对白鹅们喊：“跟我们去旅行吧！”只有一只名叫莫顿的雄鹅愿意。小尼尔斯想：要是雄鹅飞走了，爸爸妈妈会多伤心啊！他用胳膊抱住雄鹅的脖子。这时，雄鹅懂了怎样起飞，一下子带着他飞上了天。刚开始大雁们不认可尼尔斯，可他几次救了它们，终于得到了大家的认可。他骑着白鹅，飞跃森林和高山，经历艰难困苦，却也也有幸福和欢乐。在半路上，他们遇到了小灰雁邓芬，邓芬和他们一起上路了。

这天尼尔斯决定偷偷溜回家看看，妈妈高兴地说：“你快看哪，飞走的雄鹅回来了！” 妈妈逮住了雄鹅和邓芬，决定杀掉庆贺一下。雄鹅边挣扎边大喊：“尼尔斯！快来救我啊！” 尼尔斯高喊：“爸爸妈妈千万不能杀！” 莫顿和邓芬惊喜地喊叫，尼尔斯的妈妈也惊叫起来。妈妈放下雄鹅，冲上来抱住尼尔斯：“孩子你终于回来啦！你长大了！” 尼尔斯这才发现，自己和妈妈一样高了，他又变回正常人了。

这个故事告诉我们，知错就改就是最好的。