Curtain对美国小学外语课程设置的时间投入进行了研究，并调查了时间与学习效果之间的关系。同时也调查了教师对所提供的时间的利用情况及其对教学效果的影响。她认为，虽然很多研究都指出时间是一个重要的因素，也提出了关于时间的有效利用的问题，但很少有人对时间对学习效果所产生的作用和两者的关系进行系统的研究。Curtain的研究是对5岁、6岁和9岁的以英语为母语的儿童学习西班牙语的研究。研究工具采用语言测试的方式。研究对象为515名来自三个校区八个不同的学校的五年级小学生，同时还对114名小学生进行了口语能力抽样测试。其他的数据还包括分组测试和教师访谈。研究采用量化和质的分析相结合的方式。结论发现，课堂学习时间与学生的学习成绩成正比，但三个校区的不同的教学模式与成绩的关系则不明显。

　　Curtain，Met & Rhodes，Carroll都认为，在时间的问题上，学生用于学习的时间和体验语言的机会是决定语言学习速度和效果的最重要的因素。Curtain & Pesola建议小学外语课程的最低开课时数应为每周三次，每次30分钟。他们认为关键是教师要有相当的语言水平，并且具有小学外语教学的方法和技巧。

　　Curtain的研究还表明，起始年龄在小学一年级或幼儿园的比起始年级为小学四、五年级的水平明显要好；不论起始年龄，时间投入越多越好。课时在每周五次的比每周两三次的要好。目的语在教学中使用越多的学生的学习成绩越好。不管什么样的社会阶层的孩子，外语课时的投入越多，学生学习效果越好。也就是说，外语学习与儿童的家庭背景和总体智力水平没有太大的关系。

　　总之，对于小学开设外语课程首先要考虑时间的投入问题，没有时间的投入，就没有效果的保证。此外，在投入了时间的基础上要加大对教师的语言和教学能力的培训，使教师能够有效地利用教学的时间开展教学活动，我们对这两个时间概念都需要给予高度的重视。

　　（四）环境因素问题

　　Bloodin等在讨论环境因素对外语教学的影响时，将环境因素归纳为四大主要因素，并列出了一些具体子项目，基本上涵盖了所有影响外语学习的外部因素，对于我们认识、分析和研究环境因素对外语教学的影响有直接的参考价值。

　　1.社会因素：学习者接触语言的机会；社会对改革和研究的支持力度；家长的支持和参与；政府对课程的支持力度。

　　2.学校因素：外语课程在整体学校课程中的位置和目标；连续性或衔接性问题；起始年龄问题；班级人数问题。

　　3.教师因素：教师的语言能力及水平；教师类型（专业教师还是综合教师）；母语的使用程度；对儿童语言发展的了解。

　　4.学生因素：性别；社会/家庭背景；起始年龄；学校各科学习整体水平。

　　可以看出，环境问题几乎包括了方方面面的问题，这里我们主要讨论一下社会因素的问题。一些研究表明，社会因素对于外语学习产生重要影响，如在荷兰，儿童在10岁起学习英语之前就已经通过电视、广播和其他的媒体接触到很多的英语。因此学生在课程开始前的测试中就已经在听、读和认读词汇方面有了一定的基础，反映了儿童在社会语言环境中所接触到的语言。在德国，趋于国际化的生活方式使英语通过电影和卡通片广泛传播。据了解，德国小学三年级的学生就已经积累了约400个英语词汇量。

　　（五）连续性与衔接问题

　　中小学之间的衔接问题无疑是一个影响最终学习效果的关键因素之一。很多研究都表明，小学学习外语的学生在升入中学之后，由于中学缺乏有计划的衔接政策和措施，从而使小学阶段所发展的优势很快消失。不过也许还有另一种可能性，那就是中学起点的学生进步快，学习能力强，学习环境好，使他们很快跟上或超过小学已经学过外语的学生。Edelenbos认为出现衔接问题主要有两个原因：第一，中小学之间缺乏真正的了解，互相的观摩几乎不存在；第二，中学对于如何在小学教学的基础上开展教学缺乏研究。

　　很多研究都发现小学阶段的愉快和轻松的教学方式和学习气氛到了中学没有给予关注和有效的衔接。这种衔接不仅仅是语言知识和学习内容方面的，还有教学方法、情感态度、学习策略方面的衔接。Taeschner指出，从小学的表演、讲故事的学习方式转变为传统的学习方式对刚刚进入中学的小学生的学习动机造成很大的影响和不适应。Low 等也指出，尽管在苏格兰的实验项目中，对中小学的衔接问题采取了一些措施，如中小学之间的互访，中学教师到小学与小学教师合作任教等，但研究发现，小学期间学生所接触的相当大量的语言和话题内容，在中学没有得到巩固和发展。中学还仅仅停留在课本的教学上，这也许能从另一个方面说明为什么学生进入中学后进步非常缓慢。到底是小学开设外语本身的问题还是中学与小学的衔接出现了问题，这是特别值得各方面专家和学者重视的问题。

　　（六）教师因素与母语使用的问题

　　Edelenbos对教师的语言能力与学生的语言能力之间的关系进行了研究，对97名教师进行了口语测试，并与其所教的小学生的口语表达能力进行了比较，研究发现教师的口语能力与学生的口语表达能力成正比。也就是说，教师口语测试成绩好的，其学生的口语表达能力也相对要好。来自法国和苏格兰的研究都表明，具有一定语言能力的小学教师所教的学生的语言表现要优于具有一定语言能力的中学教师。由此可见，仅仅有语言能力还不够，教师还需要了解小学生的心理和发展需求，即教学能够适应小学生的认知特点和水平。同时，采用中学教师直接下放到小学教外语是不适宜的，如果实在需要，至少需要对中学教师进行关于小学生学习特点和教学技能技巧的培训。

　　关于小学外语学习是否应更多使用母语的问题，没有一个简单而直接的答案。但不同的研究都表明，如果在日常教学中经常采用母语组织教学，对学生学习外语有负面影响。而如果仅在必要时使用母语进行解释，则对外语教学有积极的作用。尽量使用目的语进行教学，对于外语学习时间本来就十分有限的学生来说，能够保证提供给学生有意义的目的语输入是至关重要的。对于复杂的语法或文化概念进行解释时，完全可以合理地借助母语的帮助。

　　（七）教学方法问题

　　小学阶段教学方法的主流强调愉快的学习方式，如游戏、故事、歌曲、歌谣等。研究发现，这样的教学方法适合小学生的生活经验和认知水平，有利于记忆和学习兴趣的保持，适合小学生注意力时间短，对叙事性故事理解性强、好动、喜爱游戏和歌曲的学习特点。同时，特别提倡小学外语与其他学科的相互渗透的教学方式。但是目前还有不少小学外语教师仍然采用传统的教学方式，强调语言知识的学习和句子结构的理解和记忆。Gangle在奥地利的研究发现，有意义的故事性教学要比传统的教学方式更加有利于学生的学习，通过采用互动合作式的学习方式，学生在没有专门学习和记忆语言知识的教学的情况下，可以理解并大声地朗读故事。这是采用传统的教学方式进行学习的学生所做不到的。对于词汇的记忆与学习，互动式有情景的学习方式有利于促进词汇的理解与记忆，其效果要远远好于孤立地讲解单词和句型。

　　法国的研究表明，教师使用录像作为教学的辅助材料取得了良好的教学效果，但是如果以录像作为主要的教学内容和语言的输入，教师仅仅处于一般的组织和辅导，教学效果则欠佳。在后一种教学模式中，学生虽然对观看录像片很感兴趣，但实际掌握的学习内容却非常有限，他们仅仅感受到一串串的声音和对画面的基本理解，但分不清音与音之间、词与词之间以及句与句之间的区别和分界。因此，研究指出，如果采用录像开展教学，一方面录像的制作要考虑让学生学习和掌握的内容到底是什么，要通过录像“教”什么，同时尽量使其内容能够互动，增加学生的参与程度。另一方面，要充分发挥教师的作用，学生要在教师的指导之下，有目的地通过观看录像进行学习。

　　来自意大利的几个研究项目指出，采用讲故事、角色扮演等活动有利于激发想象力，与传统的教学相比对学习带来积极的影响，同时也比仅仅“玩游戏”的方式更具优势。Lerna & Taeschner的研究指出教师的语言输入对于学生的学习具有重要的作用。意大利的实验研究对小学三年级8岁的学生进行了实验组与控制组的比较，结果发现接受讲故事、表演、音乐等方式进行教学的实验组与进行传统教学的控制组相比，表现出更强的即时表达能力。