嘉兴城旧有楞严寺。寺院山门前对着嘉兴城隍庙后殿之墙。寺与庙间东西向的甬道两端曾各有一座牌坊。两座牌坊不但行制相同，而且均铭额“妙庄严路”。于是，令人纳闷了：嘉兴寺庙前的街巷都以寺庙名而名，如精严寺街、天宁寺街，如今虽然两处古刹没了，但精严寺街、天宁寺街至今还在。而楞严寺前的路怎么叫“妙庄严路”了呢？更为不可思议的是此“路”两端竟各立牌坊以示“路”名，气派也太大了点。其实，觉得奇怪，也就不奇怪了。因为“妙庄严路”本来就不是此地之路名。

 
　　《楞严经》中说，“……有三摩提，名大佛顶首楞年王。具足万行。十方如来一门超出妙庄严路。”佛家讲释：有一种定数，名叫三摩提，也叫大佛顶首楞严究竟坚固定王，具足万行，即包括无量无边，一切之禅定，所有十方如来，皆从这首楞严王定，一门超出，而到达最庄严，最微妙之路。由此可见，“妙庄严路”是从佛教中来，所指的是一种修行境界。

 
　　佛教寺院建筑本有规制，山门前一般设广场或临大道。广场朝南开宽，大道或迎达山门，或东西通畅，给寺院以一种深邃之感。然而，嘉兴楞严寺山门面对城隍庙后墙，只留下不很宽广的甬道，影响了楞严寺的气势。于是，佛家便因地制宜拓甬道为香路，在甬道东西两端与道路交位处立牌坊，镌《楞严经》之禅机“妙庄严路”四字，以示信众一过牌坊踏上香路即如进入寺院之神圣了。两座牌坊领山门之职，成两处入口，把寺院引向街面，甬道囿势迎刃而解。

 
　　楞严寺乃嘉兴名刹，为何山门前却无广场又不临大道？究此原委，实乃城隍庙与楞严寺建成年代的前后之故。元至元《嘉禾志》卷十二《祠庙》：“录事司城隍庙（府庙）在郡治西一里招提寺西。考证元在州楼上之东偏，晋天福四年（939）立，后移于此地。”一百二十四年后，北宋嘉祐八年（1063），楞严寺方始营造。是地理环境制约楞严寺山门失去了临大道的形势。作为应变措施，便是后来人们所见的“妙庄严路”。

 
　　“妙庄严路”成了嘉兴楞严寺独特的规制。它并非城市中传统的道路，而是佛教寺院建筑的延伸——香路。两座牌坊也就更不是一条道路的路牌了。这是寺院的指示，香客的引道。当然行人为达捷径，涉香路过往，把它当成一条路，某种意义上说，也可理解，但此“路”绝非那“路”。