一半建在岸上，另一半则用木桩或石柱支撑建在河面上，这就是乌镇的水阁。
 

　　乌镇的古民居历史久远，现存古民居中有不少距今有百年以上。在建筑样式上，以依河而建的水阁最为常见。因为乌镇地处杭嘉湖平原腹地，平坦无山，镇区河网纵横交错，“十”字型的主河道将乌镇自然划分成东西南北四栅，自古水路航行发达。长期以来，生活在那里的人们依水而居，临河建屋。水阁这种颇具亲水性的建筑，便成为了乌镇古民居的典型样式。

　　水阁的构造比较特别，在傍河的房屋背后，利用木桩或石柱打入河床，上架横梁，搁上木板，悬空建房于河面。水阁具有三面临河、空气流通、阳光充足的特点，人居其间，凭窗眺望，水上风光一览无遗。夏天天气炎热，人们在水阁里纳凉，休息，河上凉风吹来，十分惬意。冬天则可在水阁里晒太阳，和邻居聊天，不亦乐乎。

　　水阁也非常实用，旧时，当地人的交通工具是以船为主，水阁下面便成了他们的“停船库”。

　　历史上因河道拓宽、疏浚等原因，乌镇曾被毁掉一部分水阁，但仍有大部分水阁被保存了下来，现主要分布在乌镇镇区市河沿岸，东栅、西栅、南栅、北栅都随处可见，尤以西栅规模最大，蜿蜒数里。

　　文学巨匠茅盾曾在《大地山河》中这样描述乌镇的水阁： “……人家的后门外就是河，站在后门口（那就是水阁的门），可以用吊桶打水，午夜梦回，可以听得橹声欸乃，飘然而过……”

　　因此，从某种意义上说，水阁是江南水乡的灵气所在，她给人以美的享受。2007年，乌镇水阁被列入浙江省第二批非物质文化遗产保护名录。