一、渔民闲集，便成集镇

　　余新，过去有个非常好听的名字——“渔里”。《余新镇志》记：“余新镇古为渔民歇闲聚散之地，渔闲里、渔里之名由之而来，后又叫余贤埭（从渔闲谐音转来）。早在清代，这里已是商业繁荣、文化昌盛的农村旺镇……后与新社镇相并，取名余新。”

　　看嘉禾一地各个小镇的来历，无一不都是依水而筑，聚居而成市、成镇，同时又都带着各自的特色。余新镇也是如此。虽然它地处嘉兴南郊农村，但因为海盐塘穿境而过，依水而筑便自然孕育了这个农村小集镇。

曹墩遗址碑

　　海盐塘南通大海，从海盐秦驻山流经余新，“百里横塘余新占其三”，海盐塘是余新的母亲河。往北注南湖通运河又入太湖。在流经渔里之地，向东有一支流（即后来余贤集镇的市河），北岸曲折成湾。镇志记，此地景色秀丽，水网交叉，盛产鱼虾，从事捕鱼者众多。设想千年以前，甚至更早，渔里这个地方还没有形成集市，但出海捕鱼的渔船，或者是南北运输的船队，他们累了的时候，便在这个地处偏僻但树木森森、景色美丽的港湾里暂且停泊下来歇歇，或者在渔闲时节，他们也许不会去嘉兴府城游冶，却可以在这里闲暇栖息。于是，“栖住既久，乡民四附，生齿渐繁，便成集镇。”

　　从渔里集镇的创始，我们可以看出，首功当是渔民，渔里是渔民真正的乐园，这是它有别于其他江南小镇的一个明显特点。因为是渔民初创，它更多地依附于水——海盐塘，水荣则荣，水旺则旺。其次，我们从渔闲里可以看出，这个农村小集镇的民间性，也许有更多的闲情逸致，闲时的民间赶集，是小镇繁荣的重要元素。说这个小镇的商业繁荣，还不如说小镇人懂得生活。

　　宋代诗人何昌弼有诗《横塘道中》云：“一舸凌风去，萦纡度几村。水清鱼引子，田美稻生孙。山近尘埃远，初晴枕席温。悠悠迷所处，疑是武陵源。”渔闲里是诗人眼中的武陵源，更是渔民们享受生活的快乐家园。“夹岸东西成小市，横塘南北接通衢。”海盐塘静静地流过，使这个“不为外人所知”的武陵源，成了活水的码头。

　　今日余新，也许正是因袭了渔闲里最初的闲情逸致，以从容的姿态迎接南来北往的客人，我们立在那个曾经称作渔闲里的港湾口，仿佛还能寻得到一些“隔岸闻渔唱，行人无限情”的桃源情结。