在没有实行殡葬改革时，我们这里，人过世后，一般都是土葬的，就是用棺材盛好死人，摆放在外面荒凉一点的土地上，按照中国人“视死如视生”的传统，在上面盖起一座小房子。一般也不用陪葬品，难得条件好一点的人家，会在死者的手上留一个金戒指什么的，就算是陪葬品了。

　　然而也有一些例外，就是并不用棺材，而是用缸葬。一大一小两个缸倒扣在一起，小的缸底上还有一个洞，上面有一个尖尖的顶，里面盛的死人是坐在小椅子上的，用坐姿入殓，俗称“胡风缸”。

　　我小的时候，地里还有这样的缸，下面一口大缸埋在土里，上面一口小缸露出在地面上，由于年代久远，缸里的死尸早已腐烂，剩下半缸黄土。几个男孩子出去，经常会把上面的尖顶打开来，到里面去抓蛇——里面有很多蛇的。

　　很长一段时间里，我有一种误解，以为这只是丧葬的另一种形式，并且只有那些长寿、有德行的人才能享受这样的丧葬方式，就好像那些坐化的大德高僧。

　　其实我是孤陋寡闻了，缸葬这种形式的采用，在我们这里是有特别的原因的。

　　据说，采用缸葬的只有两种人：一种是吃长斋，寿终正寝的人，应该就是我前面说的长寿、有德行的人；还有一种命运就很凄惨了，是那种麻风病患者。

　　因为缸葬的特点，人不能在死后才入殓，而是在临死之前还有一口气时就要入殓，这样，柔软的身体才能坐在椅子上，所以，缸葬，埋下的是活人，而不是死人。

　　老人快不行的时候，家里人办过仪式，就把老人放入缸中，抬到野外早已选定好的风水宝地安置好，上面的尖顶这时并没有封住，人在缸里，也不是一时就没气了，小洞就会派上用场了，家里人每天会去看看，要是里面的人一天两天没断气，家里人就会通过这个小洞给里面的人递食物，直到里面的人真的断了气，再把上面的小洞封住。

　　这只是寿终的老人才有的待遇，麻风患者就不可能有人给递食物了。

　　麻风病是一种很可怕的传染病，具有极强的传染性，以前又没有医治的手段，所以一旦患上麻风病，就等于被宣判了死刑，实际上，比宣判死刑更可怕。

　　我看过很多资料，一些地方对待麻风患者的方法是杀死，然后火化，手段之残忍、血腥，令人毛骨悚然。

　　江南的民风究竟是懦弱的，对待麻风患者就不是那么血腥，其做法就是缸葬。

　　在被活葬的麻风患者中，也许有一些人是自愿选择这种方式结束生命的。因为一旦染上了麻风病，在那个无法医治的时代，不但自己已无生的乐趣，就是家人和周围的人，也时时处于感染的危险之中，为了家人和周围的人免遭大难，也为了自己能早点结束痛苦，有些人选择这样的方式也是正常的。

　　当然也有一些人可能不甘心就这样告别这个世界，挣扎着想活下去，可是，社会已不可能容他了，他的命运不是自己能主宰的了。周围的人会不客气地动用强力把他绑到椅子上，装入缸中，抬到野外埋掉，任其自生自灭。

　　对麻风患者采用缸葬也是有一定的科学道理的，缸葬可以密封，病菌就不会流传开来，其他的人就没有危险了。

　　丧葬形式在很大程度上能反映一个社会的整体面貌。看那些考古发现的纪录片，我经常会有这样的想法：如果没有古人的厚葬习俗，历史的许多真相就不会大白于天下，很多国宝也会在历史的跌宕起伏中消失得无影无踪而没有机会保存下来。从这个意义上来说，那些曾经被认为是野蛮落后的丧葬形式，对后人来说就具有非同寻常的意义。

　　缸葬这种形式的采用，也从一个侧面反映了那个过去了的时代，科技不发达，缺医少药，野蛮落后，缺乏人道关怀。

　　所以，那一个个麻风患者的坟墓，被埋下的不仅仅是一条条凄惨的生命，更是一个蒙昧、落后时代的缩影。