如何提供最理想的学习环境，让男女生都能享有平等机会，发展个人潜能？这是每一个人都关注的问题。英国北爱尔兰贝尔法斯特的皇后大学的教育学教授Tony Gallagher，介绍了他对于有关男女生学习差异的研究结果，以及他对英国教育制度的多年研究心得。

　　问：女生的智力是否比男生早熟？

　　教授：虽然男女在体格、情绪及智力方面的发展并不相同，但无证据显示这都是相关的。因此，从生理角度来解释学习差异并不太合适。如果真的是受生理因素影响，女生何以会在短短二十年间，在向来是男生较优的科目，如数学和科学中，有显著的进步？

　　问：究竟是什么因素影响到学业成绩的性别差异？

　　教授：学业成绩的性别差异主要是受到社会及文化因素影响。这些因素包括学生对课题的熟悉程度、对期望日后所投身的事业的转变、男女生对某些科目的特定看法、男女生的表达方式、以及教师的期望等。与生理因素不同，社会及文化的因素可因为教育的内容而转变。

　　问：为什么男生的数学学科以及科学学科的成绩比女生优异？

　　教授：根据第三届国际数学及科学调查的资料显示，一般而言，男生的数学及科学成绩较女生为优，但女生在某些数学及科学学科的范畴，如有关生物、健康方面的学科，或某些数学问题，却比男生成绩为佳。男女生的成绩差异主要与学生对有关科目的熟悉程度和兴趣有关，也与问题的内容有关。过去十年，在北爱尔兰学生的选科意向有很大的改变，例如修读化学的女生显著增多。这趋势不单与学生期望日后投身的事业有关，更受到男女生对某些科目的看法所影响。

　　问：可否再详细地说明一下？

　　教授：过去十年，在英国参加高级程度会考化学科女生比例一直在上升，但她们修读高级程度物理科的人数仍然偏低。这是由于女生对日后希望投身的事业有所改变而致。愈来愈多的女性有志当医生，所以她们热衷于修读化学科，将来投考医学院。另外，女生对工程师一职比较不感兴趣，所以认为无需选读物理科。职业的定型观念确实影响着女生对自己能力的看法。许多年轻女性并无对化学科持有任何性别定型，但她们却认为男生在物理科的表现“天生”比女生为好。

　　问：男女生的表达方式有何不同？不同的表达方式又如何影响学业成绩的差异呢？

　　教授：男女生有不同的表达方式，而教师的处理方法也会影响到学业成绩出现性别差异。例如：一群年轻人上科技课时，老师要他们设计一艘船。男生会设计一艘装有枪管和烟囱的简单船只，而女生则精细地把船装饰一番，配置厨房和卧室等。老师比较喜欢男生直截了当、毫不含糊的表达方式，因此给他们较高的分数。从这个例子可以看出，教师可能把他所喜欢的表达方式理解为学生能力的表现。于是，传统上男生在科学和科技领域的成绩较女生为佳。

　　问：鉴于大专毕业的女性越来越多，你认为女性日后会不会垄断就业市场？

　　教授：学生的程度不断提升，尤其是过去二十年来女性的成绩突飞猛进，作为社会的一分子，我们应该感到高兴，这也是在教育界推动平等教育机会的成果。虽然如此，女性在就业市场中一直处于劣势。社会仍需要正视许多其他关于女性享有平等机会的问题，尤其是就业市场和薪酬差异等。

　　问：我们可以从英国汲取什么经验呢？

　　教授：我认为最基本的就是建立一套制度，令每个人都享有平等的教育机会。在英国，我们已经取消男女生分开派位和学额配额制度，而评估方法也已经扩展到包括语言、科学和数学科。为了协助男生学习，我们采用了不同方案。例如提升男生的自尊心和学习兴趣。我们也为男生提供辅导，教导他们善用时间和语言技巧。

　　问：你对于改善教育制度有什么建议？

　　教授：教育工作者、决策者和家长都必须明白，不单男女生之间存在差异，同性别的人彼此也有不同。教育制度必须集中于研究如何令男女生更有效地学习等问题。我们应该制定措施处理学生的个别差异问题，其中一些措施也可以特地为女生而设。更重要的是，这些措施应针对阻碍学生发展的社会和经济因素。